A més dels principis deontològics d'honestedat, integritat, secret professional, competència lleial, etc., compartits per altres professions, la geoética estableix a més altres principis propis en els quals s'ha de basar el comportament dels geòlegs:
Principi de cautela o precaució, quan hi ha possibilitat de risc. Els nous avenços tecnològics poden comportar riscos o dilemes ètics que cal tenir en compte abans de la seva aplicació.
Sostenibilitat, aplicable al desenvolupament socioeconòmic i amb perspectiva global. L'explotació de recursos ha de ser respectuosa amb el medi ambient.
Geoconservació. La investigació geològica i l'explotació de recursos no han de destruir o danyar el patrimoni geològic no renovable (afloraments únics, fòssils, etc.).
Seguretat humana. Indueix els geòlegs a aportar tot el seu coneixement i experiència en la prevenció i mitigació de riscos geològics, buscant la seguretat de persones i medi ambient, incloent el deure d'informar a les autoritats i a la societat amb serietat i rigor científic. Així mateix aquest principi fa referència a la recerca de solucions a la millora de les condicions de vida i reducció de la pobresa basades en recursos geològics.
Es considera com pare de la geoética al geòleg txec Valclav Nemec, que la va proposar el 1991 com la interrelació entre l'ètica i les geociències.
En l'àmbit internacional s'han desenvolupat dues societats científiques dedicades a la promoció i desenvolupament de la geoética, ambdues sota l'auspici de la Unió Internacional de Ciències Geològiques: la International Association for Geoethics (IAGETH) i la International Association for Promoting Geoethics (IAPG) .
Les associacions i col·legis professionals estan incorporant en els últims anys els principis geoétics en els seus codis deontològics.
